Realfake Susan Banks

Die Aktivistin, die nicht existiert

Lesedauer: 8 Minuten

@Pendolino verlinkte mir auf X einen Tweet über einen Artikel, in dem es um einen bemerkenswerten Realfake geht: Susan Banks. Um diesen Artikel mehr Menschen zugänglich zu machen, habe ich ihn jetzt auf Deutsch zusammengefasst. Das Original ist hier zu finden: A Prominent Accessibility Advocate Worked With Studios and Inspired Change. But She Never Actually Existed., von Grant Stoner.

'This is the "Jule Stinkesocke"-moment for the game accessibility folks. It's so hard and harmful, when things like this happen to marginalised communities. Stay strong everyone, we'll heal from this.' - @melly_maeh

Am 4. März 2019 trauerte die Community für Barrierefreiheit um eine prominente Verfechterin: Susan Banks. Ihr Partner Courtney 'Coty' Craven gab ihren Tod auf Social-Media-Plattformen wie Twitter/X bekannt. Die Branche betrauerte den Verlust einer Person, die dazu beigetragen hat, das Bewusstsein für Barrierefreiheit in Games zu schärfen, insbesondere für Gehörlose und Schwerhörige. Ein Nachruf von vielen: A Farewell to a Friend.

Susan Banks bezeichnete sich selbst in ihrem Twitterprofil @OneOddGamerGirl als 'Deaf, Muslim, queer, disabled, gamer nerd' (gehörlosen, muslimischen, queeren, behinderten Gamer-Nerd), außerdem als PoC, und tauchte erstmals im August 2015 in der Gaming-Szene auf. Ihre Tweets behandelten regelmäßig Themen wie Barrierefreiheit in Games für Gehörlose und Schwerhörige, das Leben mit psychischen Behinderungen wie Schizophrenie, Rassismus und das Leben in einer queeren Beziehung.

Bevor Susan in die Gaming-Branche einstieg, floh sie angeblich vor Diskriminierung und Verfolgung aus der Türkei, wanderte mit ihrer Schwester in die USA aus und ließ sich in Chicago nieder, wo sie sich ein Leben rund um ihre Interessen und Behinderungen aufbaute. Sie habe als professionelles Model gearbeitet, als Vermögensverwalterin bei einem Finanzunternehmen und als Professorin für Gehörlosenstudien (Deaf Studies) an der Gallaudet University - das alles bereits vor ihrem 30. Lebensjahr.

Auf der Website One Odd Gamer Girl, die angeblich Susan gehörte, wurden Bewertungen zur Barrierefreiheit von Games veröffentlicht, die in Profil- und Community-Beiträgen mehrerer Publikationen übernommen wurden. Diese Posts, die für ein inklusiveres Design und barrierefreiere Funktionen plädierten, erregten bald die Aufmerksamkeit von Entwicklern wie Ubisoft und The Coalition. Susan wurde so zu einer der prominentesten Aktivistinnen der Community für Barrierefreiheit und gab viele (ausschließlich schriftliche) Interviews zum Thema Behinderung und Gaming.

Coty Craven

In Chicago lernte Susan 2018 den Grafikdesign-Studenten Coty Craven (geb. 1982) kennen, den sie ursprünglich als Hundesitter engagiert hatte. Kurz danach gab Coty in den sozialen Medien bekannt, dass die beiden eine romantische Beziehung eingegangen seien. Coty ist ein Trans-Mann, bezeichnet sich selbst als Autist und leidet an Endometriose, Lupus, einer atypischen Depression sowie Hautkrebs. Nach eigenen Angaben wurde er beim Ausmisten der Ställe von einem Pferd gegen den Kopf getreten, verlor das Gehör auf einem Ohr und dann – nach Auftreten einer West-Nil-Meningitis – einen Teil des Gehörs auf dem anderen.

Wenige Monate später behauptete Coty, Susan sei ins Krankenhaus eingeliefert worden, weil ihr eine KitchenAid auf den Fuß gefallen sei. Einige Stunden später wurde ihr angeblich ein Bein amputiert und fast 48 Stunden nach der ersten Operation wurde auch ihr anderes Bein amputiert. Im März 2019 gab Coty schließlich den Tod von Susan bekannt und behauptete, sie sei beim Gamen während eines Streams an einem Schlaganfall gestorben. Mindestens eine weitere Person habe einen Clip von ihrem Tod. Sie habe sich bereits Jahre zuvor mit MRSA (Staphylokokken) infiziert, was zu damit verbundenen Gesundheitsproblemen wie Krampfanfällen und Schlaganfällen führte.

Bereits am 11. Februar 2019, mehrere Wochen vor Susans vermeintlichem Tod, hatte Coty eine GoFundMe-Kampagne zum Launch von Can I Play That, einer Website, die sich der Analyse von Games aus der Perspektive der Barrierefreiheit widmet, erstellt. Die Kampagne wurde auf Cotys Twitter-Account beworben, nach Susans Tod teilten auch Organisationen wie AbleGamers die Spendenaktion direkt und forderten andere auf, in ihrem Gedenken zu spenden. Eine spätere GoFundMe-Kampagne wurde für Cotys Hund aufgesetzt.

Im Jahr 2021 verlieh die Game Accessibility Conference eine Auszeichnung mit dem Titel „Susan Banks Advocacy Award“ an eine Person, die sich für die Barrierefreiheit einsetzt und behinderten Menschen Gehör verschafft. Im Dezember 2022 wurde die Auszeichnung zu „Advocacy Award“ umbenannt und Susan Banks nicht mehr erwähnt.

Nach Susans Tod hatte Coty zwei weitere Partnerinnen: Tubi Hamid und Damaris „Deb“ Burrell-Vaughan, beide Gamerinnen, PoC, gehörlos und von diversen Erkrankungen betroffen.

Tubi verschwand 2021 plötzlich von der Bildfläche, Deb bekam eine 96jährige Mutter namens Bess, die auch ein starkes Interesse für Gaming entwickelte und im Februar 2024 im Schlaf verstarb. Ab März verschwand auch Deb.

Reveal

Coty Craven hat sich mittlerweile als Autorität im Bereich Barrierefreiheit etabliert, doch im Laufe der Jahre kamen immer stärkere Zweifel auf, ob Susan Banks eine reale Person war. Niemand schien sie je getroffen oder auf Videoaufnahmen bzw. in Streams gesehen zu haben. Im Jahr 2022 erhielt die International Game Developers Association (IGDA) eine E-Mail von einer anonymen Quelle, die infrage stellte, ob es Susan wirklich gab.

Grant Stoner ist ein behinderter Journalist, der sich mit Barrierefreiheit und der Perspektive von Behinderten in Videospielen beschäftigt. Er versuchte, eine Spur zu Susan zu finden, auch ein Privatdetektiv wurde engagiert. Dieser konnte jedoch weder Unterlagen über die angebliche Einwanderung oder eine Anstellung finden, noch Adresse, Heirats- oder Geburtsurkunde. Die Gallaudet University bestätigte, dass niemand mit dem Namen Susan Banks jemals an der Universität beschäftigt war.

Es konnte trotz intensiver Recherche kein einziger Beweis dafür gefunden werden, dass Susan existiert hat und auch Tubi, Deb und Bess scheinen fiktive Personas zu sein. Am 23. August 2024 veröffentlichte Stoner seinen Artikel über den Realfake Susan Banks auf IGN.

IGN kontaktierte Coty Craven vor der Veröffentlichung per E-Mail. Er antwortete tatsächlich und bat, den Artikel nicht zu veröffentlichen, lehnte es jedoch entschieden ab, weitere Kommentare abzugeben. Kurz darauf begann er, seine Social-Media-Präsenzen zu löschen. Bisher wurden sein X/Twitter, LinkedIn, Medium-Account, die Game Content Triggers Database und der mit der Datenbank verbundene Discord-Server gelöscht. Der Bluesky-Account ist noch online.

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Trivia

Coty Craven bezeichnete sich schon früh, mindestens seit 2018, als 'Writer'. 2021, zwei Jahre nach dem angeblichen Tod von Susan, veröffentlichte er ein Buch im Selbstverlag: 'How One Becomes Sarah Mead'.

Sarah ist eine unabhängige und erfolgreiche queere Frau. Mit ihren vierzig Jahren hat sie gerade eine Festanstellung an der Universität erhalten und sich kürzlich mit Sam, einem Transgender-Mann, verlobt. Alles läuft genau so, wie sie es sich erhofft hat, und sie schwelgt in diesem Leben, das sie nie hätte haben sollen. Sarah ist die älteste Tochter eines Sektenführers, hatte aber das Glück, gehörlos geboren zu werden und, wie ihr Vater ihr sagte, nicht heiratsfähig zu sein. Mit fünfzehn Jahren verließ sie die Sekte und hat nie zurückgeblickt. Bis ihre Tante, die Sarah einer echten Mutter am nächsten kam, sie und Sam bittet, ihrer entfremdeten Schwester und ihrem kleinen Neffen ein Zuhause zu geben. Ihre Schwester ist auf der Flucht vor der Sekte und ihrem Ehemann, der sie seit einem Jahrzehnt schlägt. Nun muss sie ihrer Schwester, die für sie nichts weiter als eine Fremde ist, helfen und ein Kind aufnehmen, das weder Sarah noch Sam je gewollt haben. Sarah befürchtet, dass Mina alles, was sie bisher gut gemacht haben, zunichte machen wird. Wie können sie sich um eine Frau kümmern, die nichts anderes kennt als Gewalt, Angst und das verfälschte Christentum einer Sekte? Wie wird ihre Beziehung die hasserfüllten Blicke ihrer religiösen Schwester überstehen, von denen Sarah überzeugt ist?

Die Parallelen zu Coty und Susan sind nicht zu übersehen, der wilde Plot mit der Sekte erinnert mich stark an Loneleygirl15 - ebenfalls ein Realfake, angeblich auf der Flucht vor einer geheimnisvollen religiösen Gemeinschaft und deren Ritualen. Tubi Hamid, die Ex-Partnerin von Coty, deren Existenz ebenfalls sehr stark angezweifelt wird, bezieht sich in ihrem Essay 'How Losing My Hair Led to Deeper Intimacy With My Partner' über ihre eigene Chemotherapie auf dieses Buch.

Update

Auf Reddit ist folgender Kommentar zu finden (da Coty zu dieser Zeit als Frau durchs Leben ging, wird er hier am Anfang als 'sie' bezeichnet):

Hinter dieser Geschichte steckt noch viel mehr! Bevor Coty, die sich damals Courtney nannte, die Behinderten-Gaming-Community betrogen hat, hat sie von 2011 bis 2015 die Hunde-Rettungs-Community in Chicago betrogen.
Sie gab sich als eine Zugezogene aus Michigan in die Region Chicago aus, die sich von Eierstockkrebs erholte. Coty ging hervorragend mit den ihr anvertrauten Hunden um und war eine sehr talentierte Fotografin. Coty freundete sich mit vielen ihrer Kunden, die mit den Hunden spazieren gingen, an, von denen viele ebenfalls an der gleichen Rettungsaktion beteiligt waren, sowohl in den sozialen Medien als auch im wirklichen Leben. Coty teilte mehrmals am Tag Details aus ihrem Leben, meist über ihre (angeblichen) Krankheiten und Behandlungen, darunter mehrere Formen von Krebs und MS. Schließlich begann Coty, über Susan Banks zu schreiben, eine Frau, mit der sie angeblich zusammen waren. Innerhalb von ein oder zwei Jahren adoptierten Coty und Susan angeblich ein Baby, bei dem es sich angeblich um den Sohn von Susans verstorbenem Cousin handelte. Sie posteten täglich Fotos von einem 2-3 Jahre alten afroamerikanischen Jungen namens Hamilton. Im Laufe der Jahre wurden Hunderte, wenn nicht Tausende von Fotos von „Ham“ geteilt. Coty postete auch regelmäßig Fotos von Tubi, einer Cousine von Susan. Sowohl Susan als auch Tubi hatten ihre eigenen Konten in den sozialen Medien und tauschten sich mit Coty und untereinander aus. Im Laufe der Jahre waren noch mindestens ein weiterer männlicher Cousin und ein weiteres aus der Türkei adoptiertes Kind in die Geschichte verwickelt. Dies ging über Jahre hinweg so weiter. Es schien eine nicht dem Mainstream entsprechende, aber legale Familie mit liebenswerten Menschen zu sein.
Doch im Herbst 2013 nahm der Betrug mit dem berüchtigten KitchenAid-Vorfall seinen Höhepunkt. Angeblich war Susan HIV-positiv, und die Verletzung führte zu einer lebensbedrohlichen Infektion, die eine Amputation erforderlich machte. Dann folgte eine zweite Amputation. Die Leute waren schon skeptisch, aber jetzt wurde es offensichtlich. Vielleicht ein oder zwei Wochen später wurde über die sozialen Medien von Coty bekannt, dass Susan eine Marathonläuferin war und mit Laufschuhen ausgestattet wurde, damit sie einen Monat später immer noch einen Marathon laufen konnte (ernsthaft, einen Monat nach einer doppelten Amputation?). Außerdem wurde bekannt, dass Susan taub ist und kurz darauf eine angesehene Professur an einer Schule für Gehörlose erhielt. Irgendwann behauptete Coty auch, Susan sei schizophren. Das zweite Baby wurde etwa zu dieser Zeit adoptiert.
All die unplausiblen Ereignisse im Herbst 2013 veranlassten die Menschen offensichtlich, an Coty zu zweifeln. Doch erst Ende 2014 kamen alle durch eigene Nachforschungen und den von Cotys Arbeitgeber beauftragten Privatdetektiv zu demselben Schluss. Coty hatte all diese Personen und Geschichten mit gestohlenen und gefälschten Fotos und gefälschten Konten in sozialen Medien erfunden. Im Jahr 2015 waren sie vor der gesamten Rettungsgemeinschaft exposed. Sie verschwanden für eine Weile, bis ein paar Jahre später die Seiten „Odd gamer girl“ und „can I play that“ wieder auftauchten. An dieser Stelle setzt dieser Artikel an.

Das klingt verrückt, aber es geschah so allmählich über 4-5 Jahre. Zu Beginn vertrauten Dutzende von Menschen, die in der Rettungsgemeinschaft respektiert wurden, Coty. Niemand hätte sich vorstellen können, dass er im Laufe von 4-5 Jahren eine ganze Familie erfinden und sie dazu benutzen würde, zwei völlig unterschiedliche Gemeinschaften von vertrauenswürdigen Menschen über ein Jahrzehnt hinweg zu betrügen.
Coty ist kein schlechter Mensch. Er ist unglaublich talentiert (in der Fotografie und offensichtlich auch im Geschichtenerzählen!) und sehr tierlieb. Jeder will das Beste für ihn und seine geistige Gesundheit. Das ist der Grund, warum er nicht früher entlarvt wurde. Jeder würde Coty umarmen, wenn er sich entschuldigen und Hilfe holen würde, aber leider ist es zu diesem Artikel gekommen. Es ist einfach eine traurige, traurige Situation.

Übersetzt mit DeepL.com (kostenlose Version)

Einordnung

Der Realfake Susan Banks weist starke Parallelen zur Causa Jule Stinkesocke auf: Die Protagonistin ist eine junge, behinderte Frau, geht auf eine Heldenreise und wird im Laufe der Zeit zur Aktivistin für eine marginalisierte Gruppe. Weitere Personas werden eingeführt, die von der gleichen Behinderung betroffen sind und irgendwann sang- und klanglos verschwinden. Bei passender Gelegenheit werden Spenden abgegriffen und nach dem Reveal alle Accounts gelöscht.

Auf der anderen Seite ruft die Geschichte rund um Susan einfach MSI (Münchhausen-Syndrom im Internet): Die Erkrankungen der Protagonistinnen und auch von Coty Craven nehmen stetig zu, werden immer schlimmer und abstruser, bis Susan am Ende stirbt.

© Alle Rechte liegen bei Piri Robinson.